Descendía en línea recta de doña Juana Pilcowaco, hija del último inca Tupac Amaru. Estremeció con su rebelión de indios, a finales del siglo XVIII, los cimientos del colonialismo y señaló derroteros para el ulterior camino de la independencia. Junto a su esposa Micaela Bastidas, es uno de los héroes más singulares y valientes de la historia latinoamericana.
José Gabriel nacio un 19 de marzo en el pueblo de Surinama provincia de Tinta, Perú en el año de 1738. Huérfano a edad temprana, asistió a la escuela, aprendió a leer y a escribir, recibió los rudimentos de la religión católica y alcanzó un nivel de educación superior al resto de sus compatriotas.
Tupac Amaru también se forjó en un ambiente de rebeldía al español invasor, de apego a la tradición incaica de soberanía sobre sus tierras, de autoestima elevada debido a la jerarquía familiar y de sentido de responsabilidad histórica ante su pueblo.
Fue un adelantado para su época, cuando el movimiento independentista en la América española no era aún palpable pese a la afrenta que para el nativo representaba la presencia de un colonizador en las posesiones heredadas de sus ancestros libres.
En 1760 se casó con Micaela Bastidas, valiente y decidida mujer que lo acompañaría decididamente hasta las últimas consecuencias, desempeñó un rol destacado en la insurrección y demostró ser, ella misma, capaz de empuñar las armas.
No solo fue la madre sde sus tres hijos, resultó una eficaz lugarteniente y hasta inspiradora de algunas decisiones de mayor trascendencia. En Micaela Bastidas tuvo la mujer latinoamericana pionera y entusiasta emancipadora de los pueblos.
Tupac Amaru tenía fuerte ascendencia de su pueblo. Se sentía con derechos en una tierra de la cual fueron señores y caciques sus antepasados. Conocía la profunda explotación a que estaban sometidos los indios, el maltrato y violación de sus derechos, y no era hombre capaz de tolerar tal situación sin revelarse. El pago a tributos, la mita, el avasallamiento de las costumbres de los indios, la subestimación de sus capacidades, habían tensado las diferencias sociales entre conquistadores y oprimidos.
Buscó, en primera instancia una fórmula negociadora, ante de proceder a la vía revolucionaria, pues estaba consiente de las enormes pérdidas humanas que ello ocasionaría. Estas gestiones negociadoras, arrojaron resultados nulos, estallando la rebelión un 4 de noviembre de 1780, en Tinta, región natal de Tupac Amaru, cuya primera acción fue el apresamiento del corregidor Antonio de Arriaga. Un Documento de profunda significación histórica, con fecha del 16 de noviembre, contiene el bando antiesclavista dictado por Tupac Amaru, primero en la historia del Perú, mediante la cual se concedía la libertad a esclavos.
Dos días después, los rebeldes alcanzaban la victoria en el pobladote Sangararó, ocasión en que batieron al ejercito de los corregidores españoles. Las noticias del levantamiento llegaron hasta el Virrey, en Lima, quién ordenó la salida de un ejercito bien armado para enfrentar a las tropas indias. El pánico y el odio aunaron fuerzas contra los insurrectos.
Tupac Amaru, sitió la ciudad de Cuzco, donde se dio batalla el 8 de enero de 1781. Dos días después se retiró, pese a lo cual el levantamiento ganó en apoyo y extensión por otras zonas.
Se entregó la conducción de las fuerzas coloniales al mariscal de campo José del Valle, con cerca de 17 mil efectivos armados, enviados para enfrentar al Inca rebelde.
Con tal superioridad, solo una traición frustro los planes de Tupac Amaru de sorprender al enemigo. Días después fue apresado junto a su esposa y otros jefes del movimiento. Se le sometió a intensos tormentos físicos durantes los interrogatorios, para finalmente ser ejecutado el 18 de mayo de 1781. Primero se realizó la ejecución de la esposa y demás colaboradores, ocho en total, sometidos a crueles procedimientos de ahorcamiento, garrote y mutilación…
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